안녕하세요! 육아의 길을 걷고 있는 여러분, 혹시 아이가 특정 행동을 계속 반복할 때 ‘혹시 무슨 문제가 있는 건 아닐까?’ 하고 마음 한구석이 불안해지신 적 없으신가요? 저도 처음 아이가 손을 파닥이거나 제자리에서 빙글빙글 도는 모습을 볼 때마다 “이게 그냥 애들 특유의 모습일까, 아니면 발달 신호일까?” 하는 고민에 잠기곤 했답니다.
같은 시기에 육아를 하는 주변 지인들의 아이들도 비슷한 모습을 보일 때가 있어서, 자연스럽게 반복되는 상동행동에 대해 자세히 알아보고 싶어졌어요. 특히 아이의 자폐와의 연관성에 대한 궁금증도 커졌죠. 오늘은 제가 경험하고 공부했던 내용을 바탕으로, 상동행동의 뜻과 종류, 그리고 아기 자폐와의 관계에 대해 함께 이야기 나눠볼게요.
🚀 반복되는 상동행동, 정확히 무엇일까요?
‘상동행동’이라는 말, 조금 어렵게 느껴지시나요? 쉽게 말해 특정한 움직임, 소리, 시선 패턴을 끊임없이 되풀이하는 행동을 의미해요. ‘상동(常同)’이라는 단어 자체가 ‘늘 같은 형태’라는 뜻을 가지고 있답니다. 그래서 아이의 행동을 관찰할 때는 ‘얼마나 지속적으로, 그리고 얼마나 똑같이 반복되는가?’가 중요해요.
아기들은 세상을 탐색하고 익히는 과정에서 자연스럽게 반복적인 행동을 보이기도 해요. 예를 들어, 낯선 물건을 만지고 흔들어보며 그 특징을 알아가는 과정도 일종의 반복이라고 볼 수 있죠. 하지만 만약 이러한 행동이 일상생활을 방해하거나, 특별한 자극이 없는 상황에서도 멈추지 않고 계속된다면 우리는 그 행동의 뜻과 종류를 좀 더 세심하게 살펴볼 필요가 있습니다.
🌟 아이의 성장 발달과 상동행동의 다양한 얼굴
상동행동은 생각보다 다양한 모습으로 나타날 수 있어요. 우리 아이가 보이는 행동이 혹시 여기에 해당하는지 한번 살펴보세요.
손발 흔들기, 제자리 뛰기: 몸 움직임 반복
아이들이 신나거나 흥분했을 때, 혹은 스스로를 진정시키기 위해 손을 파닥이거나 몸을 흔드는 경우가 많죠. 걷기 시작한 아이들이 제자리에서 폴짝폴짝 뛰는 것도 이에 해당할 수 있습니다.
반짝이는 빛, 특정 소리: 감각 자극 추구
어떤 아이들은 특정 패턴의 빛이 반짝이는 것을 멍하니 바라보거나, 같은 소리를 반복해서 듣는 것을 즐거워하기도 합니다. 이는 감각적인 경험을 통해 자신을 조절하려는 시도일 수 있어요.
장난감 줄 세우기, 쌓기: 질서 정연한 배열
색깔별로, 크기별로 장난감을 일렬로 세우거나 똑같은 방식으로 쌓아 올리는 행동 역시 상동행동의 한 종류입니다. 예측 가능하고 질서 있는 환경에서 안정감을 느끼는 아이들에게서 흔히 나타날 수 있습니다.
같은 말, 같은 문장: 언어 반복
자신이 좋아하는 단어나 문장을 계속해서 반복해서 말하는 것도 상동행동으로 볼 수 있습니다. 이는 언어 발달 과정의 자연스러운 모습일 수도 있지만, 다른 의사소통 시도가 적을 경우에는 좀 더 주의 깊게 관찰이 필요합니다.
규칙적인 일상: 의례적인 행동
놀이터에 갈 때 늘 같은 길로 가야 한다거나, 특정 순서로만 물건을 정리해야 하는 등 일정한 규칙이나 순서를 고집하는 행동도 상동행동의 범주에 속합니다.
이처럼 상동행동은 그 종류가 다양하기 때문에, 아이가 어떤 방식으로 행동을 반복하는지 종류별로 파악하는 것이 중요해요. 그래야 각 행동에 대한 적절한 대응 방안을 마련하는 데 도움이 된답니다.
🧐 상동행동과 자폐 스펙트럼, 어떤 관계가 있을까요?
가장 많은 부모님들이 궁금해하시는 부분일 텐데요, 반복적인 상동행동이 자폐 스펙트럼 장애와 어떤 관련이 있는지 명확히 짚고 넘어가는 것이 중요합니다.
연구에 따르면, 반복되는 상동행동의 강도, 빈도, 그리고 그 유형이 복합적으로 나타날 때 자폐 스펙트럼 장애와의 연관성이 높아질 수 있다고 합니다. 하지만 여기서 가장 중요한 점은, ‘반복적인 행동 = 자폐’라는 1:1 공식은 절대 아니라는 것입니다.
자폐 스펙트럼 장애를 가진 아이들에게는 상동행동 외에도 사회적 상호작용의 어려움, 눈맞춤 회피, 제한된 관심사 등 여러 특성이 복합적으로 나타나는 경우가 많습니다. 따라서 아이의 상동행동만으로 성급하게 자폐를 단정 짓기보다는, 전반적인 발달 과정과 사회성 발달 양상을 함께 종합적으로 고려해야 합니다.
저 역시 비슷한 시기에 상동행동을 보이던 아이들의 모습을 보면서 많이 비교하고 걱정하기도 했어요. 어떤 아이는 몸 움직임이 반복되었지만 또래와 눈을 잘 맞추고 웃는 빈도가 높아 비교적 안심할 수 있었던 반면, 다른 아이는 감각 자극 추구 행동과 함께 눈맞춤을 피하는 모습이 두드러져 전문가의 도움을 받기도 했습니다.
❤️ 우리 아이의 발달을 돕는 따뜻한 시선과 지원
혹시 우리 아이에게서 반복되는 상동행동을 발견했다면, 무조건 걱정하기보다는 아이의 발달을 이해하고 돕는 기회로 삼아보는 건 어떨까요?
* 아이 행동 기록하기: 날짜, 행동의 종류, 상황, 지속 시간 등을 꼼꼼히 기록하면 아이 행동의 패턴과 의미를 더 객관적으로 파악하는 데 도움이 됩니다.
* 다양한 감각 경험 제공: 아이가 특정 감각 자극을 추구한다면, 다른 종류의 감각적인 놀이를 통해 욕구를 분산시켜 줄 수 있습니다. 촉감책, 부드러운 공 등이 좋은 예가 될 수 있습니다.
* 예측 가능한 환경 만들기: 시각적인 루틴표 등을 활용하여 하루 일과를 예측 가능하게 만들어주면 아이의 불안감을 줄여주고 안정감을 느끼게 해줄 수 있습니다.
* 또래와의 상호작용 기회 넓히기: 함께 놀거나 역할 놀이를 하면서 자연스럽게 사회성을 키울 수 있도록 격려해주세요.
* 전문가의 도움 받기: 만약 반복되는 상동행동과 함께 다른 발달상의 염려되는 부분이 있다면, 주저하지 말고 발달 전문가나 보건소 등에 문의하여 정확한 진단과 조언을 구하는 것이 좋습니다.
육아는 때로는 우리를 불안하게 만들기도 하지만, 아이의 작은 신호 하나하나를 따뜻한 시선으로 바라보고 이해하려는 노력이야말로 우리 아이가 건강하고 행복하게 성장하는 가장 큰 밑거름이 될 것이라고 믿습니다. 우리 아이가 보내는 신호를 찬찬히 읽어내며, 함께 성장하는 즐거움을 느껴봐요!